Ustanowione w 1995 roku przez UNESCO doroczne święto ma na celu promocję czytelnictwa, edytorstwa i ochronę własności intelektualnej prawem autorskim.
Dla literatury jest to symboliczna data. Tego dnia 1616 r. zmarli dwaj wielcy pisarze: Miguel Cervantes i William Szekspir. Na ten sam dzień przypadają rocznice urodzin lub śmierci innych wybitnych pisarzy: Maurice’a Druona, Halldóra Laxnessa, Vladimira Nabokova, Josepa Pla i Manuela Mejía Vallejo.
